Železný kříž byl nejvyšším německým vyznamenáním udělovaným vojákům během tří válek. Byl zaveden v roce 1813 a potvrzen pruským králem a německým císařem Vilémem I. v roce 1870. Velký kříž byl určen pro vyšší generálské hodnosti německé armády a byl udělen pouze dvakrát. V současnosti je Železný kříž považován za symbol německé vojenské historie.